Pegadas fósseis: Quatro pegadas de 66 milhões de anos indicam que um possível T. rex adulto andava a até 7,2 km/h

Um professor de ensino médio que fazia trabalho voluntário numa escavação achou, em 2025, quatro pegadas gigantes de três dedos no sudoeste de Dakota do Norte, nos Estados Unidos. O lugar fica em terra federal perto da cidade de Marmarth, numa camada de rocha chamada Formação Hell Creek. A idade estimada das marcas é de 66,5 milhões de anos.

O estudo saiu em setembro de 2026 na revista científica Journal of Vertebrate Paleontology. O primeiro autor é o paleontólogo Peter Falkingham, da Universidade John Moores, de Liverpool, na Inglaterra. A equipe diz que o autor mais provável das pegadas é um Tyrannosaurus rex adulto. E calculou que ele andava num ritmo de caminhada, entre cerca de 5,5 e 7,2 km/h.

O que foi achado, em números

• 4 pegadas em sequência: esquerda, direita, esquerda, direita.
• Cerca de 7 metros de trilha, do primeiro ao último pé.
• Cerca de 1 metro de comprimento em cada pegada. A primeira mede 80 cm de largura, segundo a Science News.
• Cerca de 4 metros de passada. Na paleontologia, "passada" é a distância entre dois apoios do mesmo pé. Ou seja, cada passo tinha perto de 2 metros.
• 66,5 milhões de anos, pouco antes da extinção dos dinossauros.

Quem achou foi Kent Hups, professor de ciências da Northglenn High School, no Colorado, e pesquisador associado do Museu de Natureza e Ciência de Denver. Ele estava numa escavação liderada pelo paleontólogo Tyler Lyson, do mesmo museu. Hups também assina o artigo.

Por que dizer "possível" T. rex?

Porque pegada não traz nome. Ninguém achou ossos dentro das marcas.

Os pesquisadores chegaram ao T. rex por eliminação. Contaram o tamanho, o formato dos três dedos e um fato do lugar: a Hell Creek é rica em fósseis de T. rex, e não se conhece outro predador daquele porte ali, naquela época. Falkingham disse à Science News que o T. rex é "praticamente o único" animal conhecido capaz de deixar essas marcas. Ele mesmo lembra que uma espécie ainda não descoberta poderia ter feito a trilha, embora nenhum candidato seja conhecido.

Por isso o título do próprio artigo usa a expressão "provavelmente atribuível" a um T. rex adulto.

Por que uma trilha de T. rex é tão rara?

O T. rex é um dos dinossauros mais famosos do mundo. Mesmo assim, até agora só existiam pegadas isoladas atribuídas a adultos da espécie. A Smithsonian cita duas: uma no Novo México e outra em Montana. A foto desta matéria mostra uma pegada do Novo México atribuída a tiranossauro, descrita por cientistas em 1994.

Uma pegada sozinha diz pouco. "Uma única pegada não conta muita coisa", resumiu Falkingham. Já uma sequência mostra como o animal colocava um pé depois do outro, a largura do passo e a direção. É o que permite calcular a velocidade.

Tyler Lyson explicou a diferença assim, no comunicado da universidade: os ossos contam muito sobre esses animais, mas as pegadas registram um momento de comportamento.

E ainda há o jeito como essas marcas sobreviveram, que é curioso.

Como pegadas de lama duraram 66 milhões de anos?

O animal pisou numa lama mole. Depois, areia encheu os buracos e foi cimentada por carbonato de cálcio, virando uma espécie de molde de pedra. A rocha em volta era mais mole e foi gasta pela erosão com o tempo.

Resultado: hoje as pegadas não são buracos no chão. Elas ficam em relevo, saltadas para fora, como o "negativo" do pé.

Esse desgaste também é um problema. As marcas estão bem gastas, o que deixa o cálculo de velocidade menos preciso. A equipe escaneou tudo em 3D, em alta resolução, ainda no campo. Três das pegadas foram envolvidas em gesso e devem ser levadas de helicóptero para o museu de Denver.

Como se calcula a velocidade de um dinossauro pela pegada?

A ideia vem de animais vivos. Quanto mais rápido um bicho anda, mais longa fica a passada. Mas uma passada longa pode ser só de um animal de perna comprida, andando devagar. Então a conta precisa de duas coisas: o comprimento da passada e o tamanho do animal.

O método clássico foi publicado em 1976 na revista Nature pelo zoólogo britânico R. McNeill Alexander. Como quase nunca se sabe a altura do quadril do dinossauro, ele usou uma regra prática: o quadril fica a cerca de 4 vezes o comprimento do pé. Com isso, a fórmula transforma passada e altura do quadril em velocidade.

Segundo a Science News, a equipe de Falkingham também usou passada e tamanho do corpo para chegar ao número. O artigo não diz que foi exatamente a fórmula de 1976, e há variações desse método. Fizemos uma conta de conferência com a regra clássica e os números divulgados: o resultado fica entre cerca de 5,5 e 7 km/h. Bate com o que a equipe publicou.

Afinal, qual é a velocidade?

Aqui as fontes não usam o mesmo número, e vale contar:

• Smithsonian: de 3,4 a 4,5 milhas por hora, ou seja, de cerca de 5,5 a 7,2 km/h.
• Taylor & Francis (editora da revista) e Nautilus: de 3,5 a 4,5 milhas por hora, de cerca de 5,6 a 7,2 km/h.
• Universidade John Moores: cerca de 4 milhas por hora, perto de 6,4 km/h.
• Science News: cerca de 1,6 metro por segundo, perto de 5,8 km/h.

Os 7,2 km/h da manchete são o topo da faixa. Não são uma medida exata.

Todas as fontes concordam no principal: o bicho estava andando, não correndo. Os pesquisadores comparam o ritmo ao de uma pessoa em caminhada rápida. Nada de perseguição.

O que a trilha não responde

• Se o pé pousava inteiro de uma vez ou do calcanhar para os dedos. Com marcas mais bem conservadas daria para ver, diz Falkingham.
• Quanto o T. rex conseguia correr. A trilha mostra uma caminhada, não o limite do animal.
• Como andavam os mais jovens. Filhotes e adolescentes provavelmente se moviam de outro jeito, então o dado vale para um adulto.

O que vem agora

As três pegadas retiradas devem chegar ao Museu de Natureza e Ciência de Denver, onde vão ser estudadas e preparadas. Os modelos 3D já permitem fazer réplicas físicas das marcas. Se aparecerem outras trilhas na região, mais bem conservadas, elas podem confirmar ou corrigir a velocidade calculada agora.

Gosta de ciência explicada? Leia também o Nobel de Química de 2026 e as moléculas espelhadas.

Fontes

• Journal of Vertebrate Paleontology — A large tridactyl trackway from the Upper Cretaceous Hell Creek Formation of North Dakota, likely attributable to an adult Tyrannosaurus rex (Falkingham e outros, 2026)
• Liverpool John Moores University — New insights into how the T. rex moved (08/09/2026)
• Taylor & Francis — First-ever trackway of adult T. rex discovered (09/09/2026)
• Smithsonian Magazine — Four giant dinosaur footprints discovered in North Dakota might represent the first trackway made by an adult T. rex (15/09/2026)
• Science News — First series of adult T. rex footprints hints at its walking speed
• Nautilus — Here's how fast an adult Tyrannosaurus rex walked (15/09/2026)
• Nature — Estimates of speeds of dinosaurs (R. McNeill Alexander, 1976)
• Wikimedia Commons — Pegada de Tyrannosauripus pillmorei, Novo México (foto de James St. John, CC BY 2.0)_(15352953647).jpg)